En La Mancha, todas las historias del vino comienzan con Don Quijote y su rocín flaco, Rocinante. ¡Qué triste! Se podría pensar que en el amplio corazón vinícola de España el tiempo se detuvo hace 400 años. Pero sería un gran error

El ingenioso hidalgo nunca existió, quizá por ello sea imposible matarlo. Porque cuando uno se lo encuentra por enésima vez como logotipo publicitario de una bodega o restaurante, lo mandaría al infierno. Y eso que aún hoy sigue haciendo de las suyas: ¿o ha sido casualidad que precisamente el aeropuerto Don Quijote de Ciudad Real, de financiación privada, se haya cerrado en otoño de 2011, solo tres años después de su inauguración, por falta de tráfico aéreo? ¿Y acaso no fracasó el proyecto cinematográfico El hombre que mató a Don Quijote, del director y cofundador de Monty Python Terry Gilliam, por fuerzas mayores tan singulares como el ruido de los aviones y las tormentas en los exteriores de rodaje? El Caballero de la Triste Figura muestra al mundo desde hace 400 años que solo una delgada línea separa la locura de la genialidad. Esta regla también se puede aplicar a la vinicultura. Piensen, por ejemplo, en el inflacionario aumento de los vinos de culto españoles durante el cambio de milenio. O bien en el grotesco forcejeo por lograr puntos Parker, con todas sus intrigas. Por fortuna, el milagro del vino en La Mancha se mueve lejos de tales excesos. Quienes busquen allí vinos prestigiosos a más de cien euros para impresionar a las amistades, lo harán en vano. En cambio, La Mancha ofrece actualmente un número vertiginosamente creciente de vinos muy buenos a precios más que razonables. Un pragmatismo que podría resultar muy beneficioso a largo plazo. Además, la evolución de la calidad se mueve en dos direcciones que se complementan a la perfección: por un lado, algunos vinicultores de renombre allí instalados, como Alejandro Fernández de Ribera del Duero, con su Bodega El Vínculo, o también la familia originariamente riojana Martínez Bujanda con su Finca Antigua, además de diversos proyectos de vinos de pago que producen grandes vinos con grandes posibilidades de alcanzar prestigio. Paralelamente, las gigantescas cooperativas, que explotan miles de hectáreas de viña, mejoran la calidad de sus vinos en cada cosecha.

Escenario perfecto
para roadmoavies
Al sur de Aranjuez crece el deseo de pisar el acelerador de un Thunderbird descapotable modelo de 1966: la sensación sería la misma que en la película Thelma y Louise, aquella roadmovie americana. Por el paisaje, tan agradablemente poco poblado y sus largas carreteras rectas con un tráfico tan escaso, que uno casi se siente incitado a saludar amablemente a los conductores con los que se cruza. Pero a pesar de su amplitud, la región nunca resulta vacía ni monótona. Jalonan el camino campos de trigo, olivares, plantaciones de berenjenas y ajos, y naturalmente viñedos. Aun así, en La Mancha uno encuentra siempre suficiente espacio para llenarlo con sus propios pensamientos. Y si el director de una cooperativa que, por cierto, alberga en su bodega más vino que la mitad de la producción de toda Suiza, le comunica por el móvil que le esperará en el cartel indicador de la entrada del pueblo Villarrubia de los Ojos, la información es más que suficiente, no hay que preguntar por la marca o el color del coche, pues allí seguro que sólo habrá uno

La Airén se vuelve presentable
En Villarrubia de los Ojos todo el mundo sabe que en la fiesta anual de la vendimia, en el concurso por el mayor racimo, en cierta ocasión se premió uno de Airén de más de ocho kilos. Pero en la actualidad, a los vinicultores ya no les gusta hablar de eso. Incluso en lo más profundo del corazón de La Mancha han llegado a saber que los racimos más grandes rara vez producen los mejores vinos. El fenómeno Airén es el mejor indicio de la buena evolución de La Mancha. Esta uva goza de la dudosa fama de ser la más plantada en el mundo. Solo en La Mancha, pese a haber arrancado cepas masivamente en los últimos años –con subvenciones de la UE-, aún hay plantadas 120.000 hectáreas de Airén. Pero hasta hace poco era una variedad fantasma. La cosecha se vendía a granel, como vino base para la producción de brandy o como zumo de uva ligeramente dulce. Pero su nombre apenas aparecía en las etiquetas de las botellas de vino de calidad. Esto ha cambiado. La uva seleccionada, a menudo de plantaciones nuevas en espaldera –que permite controlar mejor el rendimiento- y fermentada en tanques de acero a temperatura controlada gracias a las más modernas técnicas, produce un vino blanco asombrosamente fresco y frutal, incluso crujiente. El Ojos del Guadiana Airén de 2011, de la bodega El Progreso, embotellado solo unos meses después de la vendimia, es el mejor ejemplo. Con aromas de fruta fresca y frutas tropicales, y su estilo rectilíneo y campechano, se va imponiendo en la categoría de los blancos para disfrutar, como son, por ejemplo, los de Rueda. Y parece ser que el potencial de la Airén aún está sin explotar del todo. Experimentos con una elaboración moderada en barrica y selecciones de viñas viejas de más de cuarenta años arrojan resultados muy prometedores. Por otra parte, las aún gigantescas plantaciones de cepas Airén la convierten en campo de experimentación perfecto para jóvenes vinicultores ambiciosos. “Una hectárea de Airén con cepas viejas aquí no cuesta ni 6.000 euros”, afirma Cesáreo Cabrera del Prado, presidente de El Progreso. En ningún lugar de España es más asequible iniciarse en el oficio de vinicultor.
Vinos de garaje de macrobodegas
En el Mesón de Toro, el bar de tapas predilecto de los vinicultores de la cooperativa de Villarrubia de los Ojos, en el aperitivo beben Mi Chupito, un vino de Airén con ligera aguja gracias al añadido de carbónico. Con 10.000 habitantes -16.000 en vendimia- es el prototipo de una activa pequeña localidad rural de La Mancha. Cada miércoles, día de mercado, los visitantes pueden comprobar la variedad de productos que ofrece esta fértil tierra, por ejemplo, las sabrosas patatas que luego se sirven en La Aldaba (restaurante gourmet, de diseño sorprendentemente moderno, en el centro de la localidad) cortadas en juliana fina y fritas en aceite de oliva de la región, coronadas por un huevo de codorniz frito. Para acompañar este sabroso entrante, un Cencibel Joven elaborado en tanque de acero resulta excelente. Los tanques de fermentación de la bodega El Progreso, de cinco millones de litros, son más altos que la torre de la iglesia de Villarrubia. Así, son fiel reflejo de las estructuras de poder en La Mancha. Pero más importantes son los cambios en el interior de este amplio complejo de edificios. El bodeguero jefe, Pedro J. Fernández Sánchez-León, ha instalado nada menos que una típica bodega de garaje donde vinifica los vinos de la cooperativa. Aunque allí todavía se vinifica solo un 0,5 por ciento de los 60 millones totales de kilos, “esta pequeña bodega dentro de la gran bodega es el futuro”, asegura Cesáreo Cabrera del Prado, presidente de la cooperativa. Y no es el único miembro que piensa así. En casi todas las cooperativas de La Mancha hay en marcha similares proyectos de calidad muy prometedores.
Almodóvar, teatro, Cencibel...
El director manchego Pedro Almodóvar logró con muy pocas escenas proyectar en la pantalla la magia especial de su patria chica. En su película Volver, el pérfido viento del Este silba con tanto misterio por el idílico pueblo de Almagro, empujando ante sí arbustos resecos, que nadie se extraña especialmente de que una madre que se creía muerta reaparezca paseando tranquilamente por la casa. Almagro está viviendo un renacimiento, y no solo por la cinta de Almodóvar. Antaño, esta localidad fue la sede principal de la poderosa Orden de Calatrava. Más tarde, en el siglo XVI, entró gran riqueza en la ciudad con la familia suava de comerciantes Fugger, que en Almagro comerciaba con mercurio y lana. La Plaza Mayor cuadrangular, con sus arcadas, sus vigas pintadas de verde y sus largas galerías de ventanas, está considerada una de las más bellas de España. El Corral de Comedias, teatro renacentista del siglo XVII con patio interior abierto, todos los años en julio se convierte en el centro neurálgico del Festival Internacional de Teatro de Almagro. Hasta ahora, se representaban sobre todo obras clásicas. Ahora, con el proyecto Almagro off, también se ha integrado en el festival el teatro experimental. Entre las funciones, el mundillo se reúne en el bar El Gordo, en la Plaza Mayor, para saborear migas, queso manchego y chorizo, acompañados de un Cencibel Joven de la región, jugoso y juvenil. Algunos doblan la esquina para acercarse hasta El Corregidor, el mejor restaurante de la ciudad. En su coqueto salón rosa se sirve una excelente cocina clásica de La Mancha. Para acompañar el Solomillo de Añojo con Setas de Temporada es excelente el Pago de Florentino, vigoroso y magníficamente madurado. Como mucho, tras la tercera copa, uno se prestaría a reconocer que, con Volver, Almodóvar se ha convertido en legítimo sucesor de Cervantes o su Don Quijote. Claro que, con su personaje de madre supuestamente muerta que de repente aparece vivita y coleando, no habría impresionado mucho al Caballero de la Triste Figura. Lo que sin duda habría sorprendido a Don Quijote es la calidad de los actuales vinos de La Mancha…

Cada vez mejor, a pesar del tamaño
Aquí todo es un poco más grande: en la amplitud de La Mancha hay grandes bodegas organizadas como cooperativas, además de algunas privadas, que elaboran la uva de varios miles de hectáreas de viña. Aún hoy se vende a granel la mayor parte de la producción, pero también se embotellan vinos cada vez mejores gracias a las más modernas técnicas. Y no necesariamente reservas y grandes reservas, que siguen representando un tipo de vino que se puede describir, expresándolo positivamente, como tradicional o de estilo antiguo. Lo revolucionario está con los vinos jóvenes elaborados en tanque de acero, y en los robles y crianzas madurados muy brevemente en barrica. Por cierto, no solo sorprenden los tintos de Cencibel (Tempranillo), Syrah y Cabernet Sauvignon; también las variedades blancas Airén, Macabeo y Verdejo convencen por su encanto frutal y su gran frescor.

El Progreso
www.bodegaselprogreso.com
Cooperativa en el sur de La Mancha que produce vinos jóvenes, robles y crianzas con intensa fruta primaria.


15
Airén 2011
Color verde claro. Agradable aromática de manzanas frescas, pero también frutas tropicales. En el paladar, campechano, fresco y crujiente. 2012 a 2014.


16
Tempranillo Joven 2010
Marcado por la frutalidad de bayas oscuras, además de componentes especiados. En el paladar, elegante y de acento frutal. 2012 a 2014.


Félix Solís avantis
www.felixsolisavantis.com
La mayor bodega, con diferencia, de la D.O. Valdepeñas (situada en medio de la D.O. La Mancha, como una isla) está entre las pioneras, también en cuanto a la calidad.


15,5
Albali Arium Verdejo 2011
Prueba que la variedad Verdejo también puede desarrollar todas sus cualidades al sur de Madrid. Aromas de lima y flores frescas. En boca presenta materialidad, es rectilíneo y fresco. 2012 a 2014.


16
Albali Arium Tempranillo 2009
Prototipo de un Tempranillo fresco, frutal y campechano. Marcado por los aromas de bayas rojas y notas de hierbas. En boca, robusto y con acentos frutales. Beberlo es un gran placer. 2012 a 2014.

Bodegas
Campos Reales
www.bodegascamposreales.com
Actualmente demuestra como ninguna otra cooperativa que el tamaño puede ser una ventaja, siempre que se aplique concienzudamente el arte de la selección.

15,5
Conforrales Alma Verdejo 2011
Seductores aromas de frutas exóticas. También en el paladar francamente frutal y suave. Acidez integrada. 2012 a 2014.


16
Canforrales Selección 2010
Tempranillo con una frutalidad de bayas magníficamente maduras; además, hermosas notas especiadas. En el paladar, suave y aterciopelado, con un toque de abocado de extracto. Un zalamero a la manera moderna. 2012 a 2016.

Vinícola de Castilla
www.vinicoladecastilla.com
Amplia gama de vinos de calidad. Nació como uno de los más ambiciosos proyectos para dignificar la producción manchega. Y lo logró.


15,5
Señorío de Guadianeja
Tempranillo Reserva 2005
Concepto clásico, estilo fresco, maderas bien presentes y bouquet incipiente de confitura, tabaco, musgo y especias dulces. Taninos aún para guardar más. 2012 a 2015.


16,5
Señorío de Guadianeja
Tempranillo Crianza 2011
Ya anticipamos el año anterior que el viñedo donaba mejor definición de fruta, con ese punto de campo y vasija típico de La Mancha. Fresco, carnoso y equilibrado en el mismo contexto. 2012 a 2013.

Bodegas
Cristo de la Vega
www.bodegascrisve.com
La segunda mayor cooperativa ha logrado lanzar, con su marca El Yugo, una fiable etiqueta de calidad.


15,5
El Yugo Airén 2011
Aromas de flores blancas y hierbas del verano. En el paladar, sorprendentemente vigoroso y estructurado. Acidez presente y bien integrada. 2012 a 2014.


16
El Yugo Tinto 2010
Lograda cuvée de Tempranillo, Syrah y Merlot. Aromas de frutillos rojos y hierbas de los prados. En el paladar, la frutalidad muy acentuada. Un vino elegante. 2012 a 2015


Yuntero
www.yuntero.com
Yuntero no solo ha invertido en nuevas técnicas de bodega, sino también promueve la agricultura ecológica controlada.


15,5
El Molino 2010
Varietal Tempranillo, elaborado en tanque de acero. Bayas en la fruta primaria, en el paladar suave y equilibrado. 2012 a 2014.


16
Pasión 2009
Tempranillo y 10% de Cabernet madurado cuatro meses en roble. Aromas de frutillos rojos y notas especiadas bien integradas. En boca, lleno, con taninos finamente estructurados. 2012 a 2015.


El nuevo segmento superior
Buen terruño en denominación de origen a precios asequibles: no es extraño que en los últimos diez años numerosos inversores y vinicultores de diversas regiones de España se hayan trasladado a La Mancha. Con sus proyectos de prestigio, demuestran el gran potencial cualitativo del sur de la Meseta cuando la primera máxima es el factor calidad.

Finca Antigua
www.fincaantigua.com
Carlos Martínez Bujanda y su familia, procedente de La Rioja, han planificado y gestionado su inversión en La Mancha como una maniobra de estado. Su bodega de nueva construcción, que domina el paisaje desde una colina, es la más espectacular de La Mancha. Hasta la fecha, se han plantado más de 400 hectáreas de viña.


16
Syrah 2009
Es la prueba de que la variedad Syrah tiene un gran potencial cualitativo en La Mancha. Aromas de frutillos rojos, violetas, pimienta, sotobosque y especias. En el paladar, recio, con taninos tersos y buena acidez. 2012 a 2017.


17
Ciclos de Finca Antigua 2005
Espléndida cuvée de Merlot (70 por ciento), Cabernet Sauvignon y Syrah, con 18 meses en barrica de roble francés. Aromas de frutillos rojos, especias y chocolate. En el paladar es suave, transportado por taninos maduros y una jugosa acidez. 2012 a 2016.


Bodegas
El Vínculo
www.elvinculo.com
Alejandro Fernández es una leyenda viva. Ha participado decisivamente en el ascenso de la Ribera del Duero y, desde 1998, aporta un trabajo importante en el desarrollo del sur de Castilla. La base de sus vinos son viejas plantaciones de Cencibel cerca del Campo de Criptana.


16,5
El Vínculo Reserva 2005
Aromática de frutillos maduros, hierbas secas de los prados, pero también chocolate y un deje de humo. En el paladar, muy vigoroso y denso. Un vino complejo con mucho potencial. 2012 a 2018.


Dehesa
del Carrizal
www.dehesadelcarrizal.com
Al norte de Ciudad Real, en viñedos de hasta 900 metros de altura, el propietario Marcial Gómez Sequeira cultiva sobre todo variedades nobles francesas en un antiguo pabellón de caza. Con mucho éxito, por cierto.

16
Chardonnay 2010
Es evidente que el frescor que ofrece su situación elevada agrada a la Chardonnay. Aromas de cítricos y flores frescas, redondeados por elegantes notas especiadas. En el paladar, vigoroso y muy equilibrado. 2012 a 2016.


16,5
MV Rojo 2005
Esta cuvée de Cabernet Sauvignon, Merlot y Tempranillo ha madurado alrededor de diez meses en barrica de roble francés. Aromas de frutillos rojos maduros, especias, maderas dulces y hierbas secas. En el paladar se muestra lleno y suave. 2012 a 2015.



Pago Florentino
www.pagoflorentino.com
Un solo viñedo con mucha piedra caliza, pizarra y gravilla, y una sola variedad: así se configura este pago. Ya solo el hecho de que aquí se hable exclusivamente de Cencibel, y no de Tempranillo, demuestra que la primera se considera un clon de la segunda, y no un sinónimo.


17
Pago Florentino 2008
Es el Cencibel de calidad por antonomasia. Aromas de frutillos rojos, notas de hierbas, tierra y chocolate. En el paladar, estructura muy densa, pero a la vez elegante. 2012 a 2019.


Pago Calzadilla
www.pagodecalzadilla.com
El nombre de este pago procede de la antigua calzada romana que pasa por la linde de la finca. Situada en la provincia de Cuenca, las parcelas de viña más altas se hallan a más de mil metros sobre el mar. Se cultivan tanto variedades españolas como internacionales.


16,5
Calzadilla Classic 2007
Una cuvée sutilmente compuesta de Tempranillo, Cabernet Sauvignon, Garnacha y Syrah. Aromas de frutillos maduros, sostenidos por elegantes notas especiadas. En el paladar, muy carnoso, con mucho cuerpo y muy persistente. 2012 a 2017.


17,5
Gran Calzadilla 2006
Tempranillo y Cabernet en perfecta sintonía. Aromas de bayas rojas, hierbas de los prados, cuero y nobles notas especiadas. También componentes minerales. En el paladar, francamente complejo y lleno de vigor. 2012 a 2018.

Finca Marisánchez, de Bodegas Real (arriba); concurso de migas en la Fiesta de la Vendimia de Argamasilla de Alba (abajo); atardecer en la Plaza Mayor de Almagro (dcha.).