• Diana Fuego
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• 2026-04-13 00:00:00

Aunque está mudando de piel, no ha dejado de ser ella misma. Durante décadas, su identidad se refugió en la extensión, en la fuerza de lo inabarcable. Pero, bajo esa superficie quieta, empieza a revelarse algo distinto. Como si la Denominación de Origen La Mancha hubiera aprendido a mirarse de nuevo. Y en ese gesto, casi íntimo, comienza a trazarse otro relato que apuesta por los vinos blancos –especialmente de Airén– como una nueva forma de contarse.

La Mancha –con su extensión infinita, su historia silenciosa y su capacidad inagotable de adaptación– no se cuenta de golpe. No es un paisaje que se entregue a la primera mirada. Hay que descubrirla despacio, como quien escucha una historia antigua que aún no ha terminado de narrarse. Exige una lectura más amplia, más paciente, más atenta a sus matices. Una llanura que parece inmóvil pero que, en realidad, nunca ha dejado de transformarse.

Durante mucho tiempo, hablar de ella fue centrarse en su extensión, en su volumen, en la fuerza inmensa del mayor viñedo del mundo. Y, sin embargo, bajo esas evidencias siempre hubo otra historia: la de una región camaleónica que ha sabido sostener su músculo productivo sin renunciar a una transformación profunda, silenciosa y cada vez más visible.
Ese es el verdadero movimiento de fondo: La Mancha no está dejando de ser quien era, está aprendiendo a contarse de otra manera. En un momento de cambios sísmicos que sacuden el sector, la D.O.P. La Mancha parece haber entendido que su futuro pasa por releer el pasado con inteligencia y sensibilidad. Y, en esa relectura, los vinos blancos ocupan un lugar cada vez más decisivo.
"Como Denominación de Origen, se comercializa más tinto que blanco, sobre todo en la franja que va de tinto joven a crianza, pero lo cierto es que en la comarca de La Mancha siempre ha habido más viñedo de variedades blancas gracias a la  Airén", recuerda Carlos David Bonilla, presidente del Consejo Regulador de la D.O.P. La Mancha.
La paradoja es reveladora: la variedad que la habitó desde tiempos remotos, la que formó parte del paisaje hasta confundirse con él, es la misma que durante años quedó relegada a un papel secundario. "Lo que sucede es que era una variedad muy polivalente que ha servido para todo (mostos, alcoholes vínicos, coupages con otras variedades…) y, ciertamente, durante mucho tiempo no se le ha dado la importancia que merece".

Despertar (en) blanco
Hoy, la Airén obliga a revisar esa lectura, sacudiéndose el malditismo histórico: "Desde hace más de una década, las bodegas están demostrando que, pese a ser una variedad ligera, se puede conseguir una expresión frutal muy agradable tanto en nariz como en boca. Su acidez moderada y su sensación de frescor la hacen ideal como vino de introducción o para tapear, y admite maridajes con platos ligeros como pescados, pasta o quesos con poca curación", explica Bonilla.
La reinterpretación de la uva por parte de unos elaboradores que han abrazado su singularidad sin complejos la devuelve al centro del discurso. Incluso algunos defienden que está protagonizando una revolución silenciosa desde esas viñas viejas que, sobre los suelos calizos de La Mancha, tejen una complejidad y expresividad inusitadas.
"Creemos que, paradójicamente, un vino que ha estado desde siempre es, probablemente, el que mejor se puede adaptar a las nuevas tendencias de consumo", sugiere el presidente del Consejo Regulador. En este caso, la novedad llega a través de una variedad histórica que, al ser releída, se vuelve inesperadamente actual. Volver al origen cuando queda tanto por decir tras años de silencio parece una especie de redención, de bella resistencia.
Lo interesante es que el movimiento no solo recupera su valor, también amplía sus posibilidades: "Hay quien se arriesga a hacer elaboraciones distintas al típico joven frutal cada vez con más éxito. De hecho, en la D.O.P. La Mancha tenemos incluso un vino de crianza elaborado a partir de la variedad Airén, así como vinos envejecidos en tinaja, algo que podría sonar retro, pero que también tiene su público". En esta apertura de estilos se mide buena parte de la credibilidad del nuevo relato. Porque cuando una variedad admite múltiples interpretaciones y sale airosa, deja de ser un recurso para convertirse en un lenguaje.
Un lenguaje con muchos dialectos. La tinaja, por ejemplo, emerge como una herramienta expresiva para darle forma. Lo mismo ocurre con los blancos con crianza o con otras interpretaciones menos previsibles, como los espumosos o los vinos naranjas de Airén. La Denominación se descubre como un territorio en experimentación, atento a las tendencias, pero sin perder el vínculo con sus elaboraciones ancestrales.
Ese equilibrio entre innovación y raíz es clave para entender el pulso de la región. Porque no se trata únicamente de que la Airén esté viviendo una segunda vida, lo hace en una zona absolutamente camaleónica que ha apostado por una innovación constante.

El espíritu de una región
"Esa es, probablemente, la principal característica de las bodegas manchegas, por encima de su capacidad de elaboración o de la diversidad varietal", sostiene Carlos David Bonilla.
Y no se trata precisamente de una moda reciente: llevan años fraguando esta adaptación vertiginosa a las transformaciones del sector. La idea es afinar y segmentar: "A través de los diferentes tipos de elaboraciones, tratamos de ajustarnos a muchos mercados con distintos gustos y particularidades. Que las bodegas sean capaces de diferenciar calidades, dejando lo mejor para vinos como los que se embotellan al amparo de la Denominación de Origen La Mancha, es un ejemplo del esfuerzo que han tenido que afrontar y que han superado con éxito".
La grandeza de La Mancha es también su responsabilidad: "Sin renunciar al volumen, debido a la gran extensión de viñedo plantado en la comarca, las bodegas han sabido adaptarse a los nuevos retos sin perder autenticidad".
Como explica Bonilla, aquí el viñedo es una estructura económica, social y cultural, "un cultivo sostenible del que viven miles de familias y que contribuye a frenar la despoblación, además de lograr que una región tan árida como esta cuente con un pulmón verde de naturaleza entre los meses de mayo y octubre".
Cuesta encontrar una definición más certera de lo que representa la vid en esta tierra. Arraigo, equilibrio territorial, identidad compartida. "También forma parte de nuestro ADN, de nuestra identidad social y cultural, de nuestra historia, nuestras celebraciones y esperemos que también de nuestro futuro".
El vino deja de ser un sector para convertirse en una forma de pertenencia. Y quizá por eso el relato de La Mancha está ganando profundidad: empieza a verbalizar una identidad compleja, una identidad que no es incompatible con la escala ni con la diversidad de vocaciones productivas.
Esa diferenciación de vocaciones es fundamental para entender el caso de la Airén, que tiene el don de reflejar la expresión del suelo, pero a su vez sigue destinándose a la elaboración de brandy. Lo importante es distinguir y separar la cantidad de la calidad, porque ambas formas de producción son legítimas, pero completamente diferentes.
En paralelo a esta reivindicación de la Airén, otras uvas blancas han encontrado en la D.O.P. La Mancha una sugerente forma de expresión. Carlos David Bonilla esboza su papel, cada vez más destacado: "El resto de variedades blancas nos ayudan mucho, porque dan a las bodegas muchas más opciones para ajustarse a deferentes demandas del mercados y tipos de público. Además, se han adaptado muy bien a nuestro entorno, que les aporta características diferenciadas en muchas ocasiones".
Sauvignon Blanc, Verdejo, Chardonnay o Moscatel amplían el mapa varietal, y son una prueba más de la capacidad camaleónica de la región, de su habilidad para hablar varios idiomas sin perder el acento.
Ellas aportan frescura, intensidad aromática y perfiles más reconocibles a nivel internacional, claves en su buena acogida en exportación. Al mismo tiempo, crece el interés por blancos con crianza, una línea que busca llevar a la Denominación a otra dimensión de complejidad y prestigio. En este terreno, la Chardonnay adquiere un papel protagonista, dando lugar a "vinos con mayor estructura, notas de vainilla y tostados, y una clara vocación gastronómica", como señalan desde el Consejo.
El gran reto es ampliar el relato de La Mancha sin renunciar a su identidad.


Una añada para recordar
Mientras tanto, los tintos siguen siendo una columna vertebral del relato manchego, especialmente a través de la Cencibel. "Son, probablemente, los vinos con un carácter más definido de la Denominación de Origen y los que más se comercializan dentro y fuera de nuestras fronteras con este sello de calidad", sostiene Carlos David Bonilla, presidente del Consejo Regulador.
La Cencibel posee, en efecto, ese perfil que hace reconocible a una región: "Su expresión frutal e intensidad en boca los hace muy agradables. Además, no resultan excesivamente tánicos e invitan a un segundo trago". En esa combinación de fruta, amabilidad y autenticidad reside uno de los secretos de su éxito.
Pero hay años en los que ese carácter se afina con especial nitidez. La añada 2025 ha sido uno de ellos. El Consejo Regulador la ha calificado como "Excelente" tras la evaluación técnica de sus vinos, confirmando las buenas expectativas que ya se intuían en vendimia.
Fue, además, una cosecha más corta, marcada por rendimientos inferiores a la campaña anterior, pero precisamente esa menor producción permitió concentrar calidad. A pesar de las condiciones climáticas, especialmente la ola de calor de agosto, la uva alcanzó una maduración óptima y llegó a bodega en un estado sanitario impecable.
En los tintos jóvenes –mayoritariamente elaborados a partir de Cencibel–, esa calidad se traduce en vinos donde la fruta aparece más definida, con "buen color y una muy buena capa, en general, además del equilibrio final en boca". Un perfil que reafirma su atractivo inmediato y apunta también a un notable potencial de envejecimiento.
La añada 2025 se sitúa así entre las más memorables, hasta el punto de que el propio Bonilla la define "como una de las mejores de los últimos años". Una afirmación que habla de la madurez de una región que ha aprendido a interpretar su viñedo con precisión.
Porque incluso en este terreno más asentado aparece la idea de conocimiento acumulado. Bonilla insiste en "el hecho de que la mayor parte de las bodegas manchegas sean capaces de hacer excelentes tintos jóvenes a partir de la variedad Cencibel o Tempranillo, lo que da muestra de lo bien que está adaptada esta variedad a nuestro territorio y que las bodegas tienen el know-how necesario para hacerlo de la forma más adecuada, ajustándose a los gustos del mercado sin perder la autenticidad".
De nuevo surge el mismo eje que atraviesa hoy La Mancha: adaptación y verdad, técnica y raíz, mercado e identidad.


El origen como futuro
Al final, quizá esa sea la mejor manera de contar la D.O.P. La Mancha. Como un territorio que ha comprendido que su grandeza se debe narrar con más matices. Un territorio que ya no quiere ser leído solo desde la potencia porque tiene mucho más que aportar.
Un territorio donde la Airén, lejos de su pasado como variedad marginada, puede convertirse en emblema de una nueva sensibilidad. Carlos David Bonilla lo resume así: "La vuelta al origen que representa la renovada apuesta por la Airén sí puede suponer una nueva forma de contarnos al mundo".
Ahí está, seguramente, la clave. Contarse al mundo. No solo posicionarse, no solo adaptarse: contarse. Y hacerlo desde una uva que siempre estuvo ahí, esperando que alguien la escuchara con la atención suficiente.